“致遠”艦這個名字為國人所銘記源自于其悲壯的一幕，同時也是因為“致遠”艦管帶（艦長）鄧世昌在危難面前所表現(xiàn)出的臨危不懼、慷慨赴難的精神。

鄧世昌（1849年10月4日—1894年9月17日 ），原名永昌，字正卿。漢族，祖籍廣東東莞懷德鄉(xiāng)人。其父鄧煥莊，專營茶葉生意，曾于廣州及津、滬、香港、秦皇島等地開設(shè)祥發(fā)源茶莊，并始建鄧氏家祠。少時隨父移居上海，從西方人學(xué)習(xí)算術(shù)、英語。

1880年李鴻章為建設(shè)北洋水師而搜集人才，因鄧世昌“熟悉管駕事宜，為水師中不易得之才”而將其調(diào)至北洋屬下，先后擔(dān)任“飛霆”、“鎮(zhèn)南”蚊炮船管帶。同年冬天北洋在英國定購的“揚威”、“超勇”兩艘巡洋艦完工，丁汝昌水師官兵200余人赴英國接艦，鄧世昌隨往。1881年11月安然抵達大沽口，這是中國海軍首次完成北大西洋——地中海——蘇伊士運河——印度洋——西太平洋航線，大大增強了中國的國際影響，鄧世昌因駕艦有功被清廷授予“勃勇巴圖魯”勇名，并被任命為“揚威”艦管帶。

1887年春，鄧世昌率隊赴英國接收清政府向英、德訂造的“致遠”“靖遠”“經(jīng)遠”“來遠”四艘巡洋艦，是年底回國。歸途中，鄧世昌沿途安排艦隊操演練習(xí)。因接艦有功，升副將，獲加總兵銜，任“致遠”艦管帶。1888年10月，北洋海軍正式組建成軍，鄧世昌升至中軍中營副將。

1894年，中國黃海海域爆發(fā)了中日甲午海戰(zhàn)，這是世界上第一次蒸汽動力戰(zhàn)艦的大規(guī)模戰(zhàn)役，其規(guī)模之大、戰(zhàn)斗之激烈、時間之久，在世界海戰(zhàn)史上均為罕見。

9月17日，清北洋艦隊在大東溝附近遭遇日本聯(lián)合艦隊，戰(zhàn)斗由北洋水師旗艦“定遠”艦首先打響。雖然在戰(zhàn)斗中重創(chuàng)了日本比叡、赤城、西京丸號，但是很快北洋艦隊中揚威、超勇二艦中彈，全艦起火。

隨后，日本艦隊繞至北洋艦隊背后，形成夾擊之勢。混戰(zhàn)中，由鄧世昌指揮的“致遠”艦為了掩護受到猛烈攻擊的旗艦“定遠”，突然沖出隊列，沖向敵軍旗艦“吉野”。

就在距離“吉野”還有一公里處，致遠艦突然發(fā)生大爆炸。管帶鄧世昌落水，卻拒不接受救援，他的愛犬“太陽”本來已經(jīng)被救起，看到主人還在海中，又跳下去游向鄧世昌，最后鄧世昌抱著自己的愛犬一起沉沒于海面。

最終，“致遠”艦在東經(jīng)123度34分、北緯39度32分的黃海海面上沉沒。全艦二百余名官兵除七名遇救外，全部壯烈殉國。這一天是農(nóng)歷八月十八日、鄧世昌的45歲生日。為此，光緒皇帝親筆手書挽聯(lián)：“此日漫揮天下淚 有公足壯海軍威”，并破例賜予鄧世昌“壯節(jié)”謚號。目前有《鄧世昌傳》《英雄鄧世昌》等多部文學(xué)、影視、戲曲作品歌頌其豐功偉績與英雄壯舉。

鄧世昌犧牲后舉國震動，李鴻章在《奏請優(yōu)恤大東溝海軍陣亡各員折》中為其表功，說：“鄧世昌、劉步蟾等之功亦不可沒者也”。清廷還賜給鄧母一塊用1.5公斤黃金制成的“教子有方”大匾，撥給鄧家白銀10萬兩以示撫恤。鄧家用此款在原籍廣東番禺為鄧世昌修了衣冠冢，建起鄧氏宗祠。“致遠”艦所在艦隊北洋海軍駐地威海衛(wèi)的百姓感其忠烈，也于1899年在成山上為鄧世昌塑像建祠，以志永久敬仰。上個世紀九十年代，威海市政府將解放路更名世昌大道，并在環(huán)翠樓前設(shè)立鄧世昌雕塑，1996年12月28日，中國人民解放軍海軍命名新式遠洋綜合訓(xùn)練艦為“世昌”艦，以示紀念。